Vision artistique d'un astéroïde (3200) Phaeton
Les astéroïdes bleus sont rares, et les comètes bleues sont considérées comme quelque chose d'inouï. Une équipe internationale de scientifiques a étudié l'objet (3200) Phaeton - un étrange astéroïde, qui se comporte parfois comme une comète. Il s’avère que c’est un objet encore plus étrange qu’on ne le pensait auparavant.
À l'aide de télescopes à Hawaii et en Arizona, des scientifiques ont étudié la lumière solaire réfléchie par la surface bleue de Phaeton. Les astéroïdes bleus (reflétant la majeure partie de la lumière dans la partie bleue du spectre) constituent un petit volume de la liste des astéroïdes connus. La plupart d'entre eux sont gris-rouge terne (la composition affecte la couleur de la surface).
Phaeton est remarquable pour deux raisons: il est considéré comme l'un des astéroïdes ou des comètes les plus bleus du système solaire et son orbite est si proche du soleil que sa surface chauffe jusqu'à 800 ° C (suffisamment pour faire fondre l'aluminium). Mais les astronomes sont également intéressés par l’étude de l’objet, car il montre les propriétés de l’astéroïde et de la comète (apparence et comportement).
Phaeton apparaît toujours comme un point dans le ciel, comme des milliers d'autres astéroïdes, et non sous la forme d'une comète - une goutte avec une queue. Cependant, l'objet conduit à la pluie de météorites annuelle des Géminides, qui peut être observée du début à la mi-décembre. Ces phénomènes se produisent lorsque la Terre traverse des traces de poussière laissées par l’orbite d’une comète. L'origine des fragments dépend de l'orientation de l'orbite de la comète par rapport à notre planète. On pense également que Phaéthon agit en tant qu'organe parent de la pluie de météores Geminid en raison de sa similarité en orbite. Avant la découverte de Phaeton en 1983, il était supposé que toutes les pluies de météores connues sont associées exclusivement à des comètes et non à des astéroïdes. À cette époque, on pensait que Phaéthon était une comète brûlée. Mais généralement les comètes sont rouges, pas bleues ou bleues. Il se trouve qu'une orbite excentrique fait allusion à une comète morte, mais l'objet ressemble davantage à un astéroïde.
De plus, Phaéthon a une petite traînée de poussière qui se dégage quand il s’approche du soleil. Une nouvelle information du télescope infrarouge de la NASA sur Mauna Kea (Hawaii) a permis de revoir le corps céleste. Les scientifiques pensent que Phaeton aurait pu être lié ou séparé de (2) Pallas - un gros astéroïde bleu éloigné du Soleil.
Il s'est également avéré que Phaeton semble maintenant plus sombre que prévu (la moitié de la réflectivité de Pallas). Il est à noter que la couleur bleue est également répartie sur toutes les parties de la surface, ce qui signifie que le Soleil l’a influencée récemment. Maintenant, les scientifiques observent de près l’UD 2005, un autre petit astéroïde qui peut ressembler à Phaeton par ses propriétés.
