Vision artistique du télescope spatial Kepler de la NASA, identification des exoplanètes
Des représentants de la NASA ont annoncé que les travaux du télescope spatial Kepler, qui chasse d’autres mondes, pourraient être achevés ce mois-ci. Cela est dû au fait qu'il continue de regarder obstinément dans la profondeur de l'espace, bien que le carburant approche rapidement de zéro.
L’équipe de gestion a temporairement éteint l’appareil et prévoit de le réveiller le 10 octobre pour recevoir un lot de données sur Terre. Cependant, il est difficile de dire avec certitude si ce processus sera couronné de succès. Si tel est le cas, ils retourneront le télescope à temps pour obtenir le plus d'informations possible.
Pendant 6 mois, le télescope a lentement consommé le stock de carburant. La sonde n’étant pas dotée d’un étalonnage précis, il est impossible de déterminer les indicateurs les plus fiables et la durée de son fonctionnement. Ce problème a commencé en 2013, lorsque l'une des quatre roues contrôlant le télescope est tombée en panne et que l'appareil a dû observer la même zone céleste pendant 4 ans. La NASA a relancé la mission sous le nom de K2, qui surveille une région du ciel pendant plusieurs mois et passe à la suivante. Entre les deux missions, l'outil a pu trouver plus de 2 600 planètes. Kepler mesure la luminosité de chaque étoile et recherche des moments de creux répétés lorsque la planète passe devant une étoile, bloquant ainsi sa lueur. Le récepteur de Kepler était le satellite TESS, qui a déjà trouvé les deux premières planètes candidates. On pense que pendant le travail, il découvrira au moins 10 000 mondes extraterrestres.
