Ces six images infrarouges du satellite Titan de Saturne montrent l’une des vues mondiales les plus vives de la surface de la lune glacée. Les images ont été créées sur la base d’une collection d’informations de 13 ans provenant de l’instrument VIMS embarqué à bord de la sonde spatiale Cassini de la NASA. Ceci est le résultat d'un effort délibéré pour intégrer de manière transparente les données de nombreuses observations VIMS différentes réalisées dans une large gamme de conditions d'éclairage et de visualisation pendant la mission Cassini.
Les précédentes cartes de Titan diffèrent par les paramètres de résolution et les niveaux d’éclairement, ce qui permet de bien séparer les joints entre différentes zones de surface. Maintenant, ces coutures ont disparu et vous pouvez regarder comment le Titan s'est présenté à un observateur occasionnel sans interférence sous la forme d'une atmosphère brumeuse.
Regarder la surface à la lumière visible est difficile à cause du brouillard de gaz autour de la lune. Cela est dû au fait que les petites particules (aérosols) dans la haute atmosphère de Titan dispersent fortement la lumière visible. Mais la surface est beaucoup plus facile à visualiser dans plusieurs fenêtres IR - les longueurs d’onde IR, où la diffusion et l’absorption de la lumière sont beaucoup plus faibles.
Titan en lumière visible
Créer une mosaïque à partir de VIMS a toujours semblé être un problème, car les données ont été obtenues sur de nombreux vols avec des géométries d'observation et des conditions atmosphériques différentes. Des coutures très visibles se sont formées sur les mosaïques. Mais le travail fastidieux et l'analyse détaillée des informations ont permis de les supprimer.
L'image en couleur se compose de trois canaux de couleur: rouge, vert et bleu. La méthode du «coefficient de bande» a permis de réduire le niveau de visibilité des coutures et de mettre en évidence les modifications spectrales subtiles des matériaux à la surface du Titan. Par exemple, les champs de dunes équatoriales sont ici colorés en brun. Il existe également des zones bleues et violettes dont la composition peut varier et qui peuvent être enrichies de glace à l'eau.
Cette revue montre que Titan est doté d'une surface complexe avec de nombreuses formations géologiques et unités composites. L'outil VIMS a préparé le terrain pour les futurs périphériques IR avec une résolution beaucoup plus élevée.
