Des bandes rouges inhabituelles en forme d’arc traversent la lune saturnienne de Tefia recouverte de glace, représentant un paysage spatial sans vie. Ces lignes courbes étroites à la surface de la lune ont plusieurs kilomètres de largeur (ou kilomètres si vous préférez) et plusieurs centaines de kilomètres (ou kilomètres).
La mission de la sonde Cassini sur l'orbite de Saturne dure depuis plus de 10 ans. Beaucoup pensaient avoir déjà vu toutes les curiosités associées à la géante gazeuse entourée d'anneaux et de son système de lunes fantaisie. Mais les nouvelles données transmises par la sonde ont remué l'intérêt public. Cette fois, la lune recouverte de glace, Tethys, a montré ses stries mystérieuses.
Lors du passage en avril, Cassini a photographié cette lune glacée d'un diamètre de 1060 km (660 milles) à l'aide de filtres transparents, verts, infrarouges et ultraviolets. Et, après avoir traité les images, les scientifiques ont découvert une autre énigme: de longues bandes rouges, ou arcs, s'étendant sur toute la surface de la planète.
Il faut dire que les taches rouges se trouvaient déjà sur les images de la lune plus tôt, pendant la période précédente. Cependant, à ce moment-là, l'angle entre le système de satellites, le soleil et la sonde était loin d'être idéal. Par conséquent, lorsque l'été a commencé dans l'hémisphère nord de Saturne (au cours des dernières années terrestres), les bandes situées dans l'hémisphère nord de la Téthys étaient également visibles et capturaient l'objectif des caméras Cassini. À première vue, ces étranges bandes sont assez jeunes à l’échelle géologique de l’éducation. Un scientifique travaillant sur le projet Cassini, Paul Schenk du Moon and Planets Institute de Houston, au Texas, a déclaré à la NASA dans un nouveau communiqué de presse: "Les arcs rouges nous ont vraiment frappés. C'est incroyable comme ils sont brillants et expressifs."
Paul Helfenstein (Paul Helfenstein) de l'Université Cornell, Ithaca, New York, spécialiste du traitement de l'image du groupe Cassini, ajoute: «Les bandes rouges doivent être une formation géologiquement jeune, car elles chevauchent souvent d'anciens, comme des cratères. Cependant, nous ne pouvons pas nommer leur âge en années. Mais si les rayures sont une fine couche, une sorte de "placage" formé sur un sol glacé, alors, dans les conditions de l’environnement spatial, il devrait disparaître assez rapidement de la surface de Tethys. "
Des rayures rouges ont également été trouvées à la surface d'un autre objet - le satellite de Jupiter de l'Europe. On suppose que sous la surface glacée de l’Europe se trouve un véritable océan d’eau. On pense que les bandes sur l'Europe sont colorées avec des solutions aqueuses de sels mélangés avec des substances telles que le sulfate de magnésium ou l'acide sulfurique. On pense que ces réactions chimiques résultent d’une interaction complexe entre l’océan liquide et les changements tectoniques probables de la croûte de glace de l’Europe. Cela a conduit à des hypothèses sur la possibilité de la circulation d'éléments nutritifs de la surface de la glace à l'océan en dessous. Cela soutient probablement la biosphère extraterrestre de cette lune. À un stade aussi précoce de la recherche, il est difficile de dire si les arcs rouges sont liés à des fissures à la surface de la lune et quels processus chimiques ont provoqué leur apparition. Les scientifiques qui dirigent la mission Cassini espèrent que le prochain vol du véhicule leur donnera l'occasion d'examiner plus avant cet étrange enseignement.
«Nous allons examiner de plus près l'un des arcs rouges de Tethys en novembre. Et essayez de déterminer la source et la composition de ces formations inhabituelles », a déclaré Linda Spiker (Linda Spilker), employée du Jet Propulsion Laboratory (NASA) à Pasadena en Californie.
