La planification de la première mission humaine dans le système binaire d’astéroïdes est entrée dans l’étape suivante. La mission Gera proposée par l’ESA constituera une contribution européenne à une ambitieuse expérience de défense planétaire.
L'appareil a été nommé en l'honneur de la déesse grecque du mariage. Le vaisseau se dirigera vers une paire d’astéroïdes proches de la Terre, Didim: autour du corps principal de 780 mètres, un satellite de 160 mètres (Didim) tourne.
Le système à deux astéroïdes est un moyen idéal pour tester une expérience de défense planétaire et un nouvel environnement pour l’étude des astéroïdes. Les binaires incluent 15% du nombre total d’astéroïdes connus et n’ont toujours pas reçu d’étude complète. Un environnement à faible gravité crée des problèmes pour les systèmes de navigation. Mais l'avantage sera l'expérience acquise par l'équipe de Rosette.
Hera se concentrera principalement sur un satellite plus petit. Le navire effectuera des observations visuelles, laser et radiologiques à haute résolution.
Collision d’astéroïdes
Héra devrait arriver à Didim en 2026. Ce vol sera historique, car pour la première fois, l’objet du système solaire devra changer d’orbite sous l’influence de l’homme.
La mission du test DART (Dual Asteroid Redirection Test) de la NASA est prévue pour octobre 2022. La collision entraînera une modification de la longueur de l’orbite de Didim autour du corps principal. Les observatoires terrestres du monde entier pourront étudier la collision sur une distance minimale de 11 millions de km.
Gera utilise l'infrarouge pour scanner le cratère
Les données clés obtenues par le Héros transformeront une expérience unique en une technologie de défense planétaire accessible et compréhensible. Et cela peut être répété si vous devez arrêter un astéroïde dangereux.
Habituellement, la masse du corps planétaire est estimée par l'attraction gravitationnelle de l'engin spatial. Mais dans le système de Didim, cela ne fonctionne pas, parce que l'objet plus grand a son effet. Les images d'Héra sont utilisées pour suivre les principaux points de repère à la surface d'un grand corps (rochers et cratères). En mesurant l'oscillation, la masse peut être déterminée avec une précision de plus de 90%.
Hera devra mesurer le cratère laissé par DART avec une résolution de 10 cm afin de comprendre les caractéristiques de la surface et de la composition interne. En outre, le navire envisage d'utiliser le premier CubeSats d'Europe pour obtenir des informations scientifiques supplémentaires. La mission DART de la NASA a passé un examen préliminaire et est prête à passer à la conception détaillée (phase C).
