Dual System HR 5171
L'étoile géante, qui représente 1 300 fois la taille de notre Soleil, a été découverte à une distance de 12 000 années-lumière de la Terre. C'est l'une des dix plus grandes étoiles connues de notre galaxie. La supergéante jaune est encore plus lourde que la célèbre vedette poids lourd Bételgeuse.
"De nouvelles observations ont également montré que cette star avait un partenaire star proche, ce qui était une véritable surprise pour nous", a déclaré Olivier Chénaune, de l'Observatoire de la Côte d'Azur à Nice, en France. "Ces deux étoiles sont si proches qu'elles se touchent physiquement et tout le système ressemble à une cacahuète géante."
Cette dernière observation a été faite par l'équipe Chenot, qui utilise les données du très grand interféromètre de télescope (VLTI) de l'Observatoire européen méridional au Chili. Les données obtenues sont le résultat de soixante années d'observation. Ils ont aidé à comprendre que l’étoile principale du système dual, la HR 5171A, subit des changements très rapides et qu’elle entre dans une très courte phase de son cycle de vie.
Modifications dans HR 5171 A pour trois périodes Les supergéantes jaunes sont des objets stellaires rares. À l'heure actuelle, une dizaine d'objets de ce type ont été trouvés dans la Voie lactée, ils sont donc considérés comme des joyaux cosmiques. Le supergéant jaune est en réalité une phase courte que les étoiles massives doivent passer avant de brûler tout leur carburant. Au cours de cette phase, de violentes convulsions internes entraînent une énorme quantité de gaz stellaire dans l’espace, créant ainsi une vaste nébuleuse autour de l’étoile.
Bien que l'étoile soit relativement éloignée de la Terre, HR 5171 peut être observée à l'œil nu par une nuit claire dans la constellation du Centaure.
HR 5171A est devenu plus grand et plus froid au cours des 40 dernières années. Son partenaire vedette, le HR 5171 B, est légèrement plus chaud et est observé avant HR 5171 A lorsqu’il effectue sa valse orbitale intime (pour cette raison, HR 5171 est connu sous le nom de système double «éclipsant»).
«Le satellite que nous avons découvert est important, car il peut influer sur le destin de la HR 5171 A, en nettoyant les couches externes et en modifiant son évolution», explique Chenot.
