Le sel de la mer souterraine du satellite de Jupiter à destination de l’Europe peut couler à la surface. Comme le montre la nouvelle étude, l'assombrissement détecté peut être dû à un rayonnement. "Ce serait une explication simple et élégante sur la nature de ce matériau sombre", a déclaré dans un communiqué de presse le spécialiste en sciences planétaires Kevin Hand, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
Les scientifiques ont tenté de déterminer la source et la composition de matériaux sombres situés le long de fissures et d'autres caractéristiques géologiques relativement jeunes en Europe. La situation difficile en matière de radiation en Europe, qui a été traversée par des particules autour du puissant champ magnétique de Jupiter, complique encore le tableau.
Dans un rapport publié dans la revue Geophysical Research Letters, Hand et son co-auteur, Robert Carlson, ont décrit des tests de laboratoire dans lesquels ils tentaient de faire correspondre les couleurs de diverses substances irradiées au spectre de couleurs retrouvé par le vaisseau spatial Galileo déjà disparu et plusieurs télescopes dans des fissures en Europe. . Outre les études précédentes montrant que le soufre et le magnésium sont des sources potentielles d'inflammation, la nouvelle expérience montre que le bon vieux sel de table, le chlorure de sodium, est également un matériau approprié.
Les scientifiques ont testé le sel, ainsi qu'un mélange de sel et d'eau dans une chambre à vide réglée à moins 280 degrés Fahrenheit. Ils ont ensuite utilisé un faisceau d'électrons pour faire sauter des matériaux, simulant ainsi la situation des rayonnements en Europe.
Le sel blanc a viré au brun jaune, une couleur similaire à celle trouvée dans les failles à la surface du satellite.
"Les traces chimiques de chlorure de sodium cuit par irradiation se sont avérées être des informations très intéressantes pour la détection de matériaux mystérieux en Europe", a déclaré Hand.
Les scientifiques tentent de rassembler suffisamment d'informations pour savoir s'il existe des conditions propices à la vie en Europe.
