La navette spatiale New Horizons de la NASA est de courte durée avant la période historique située près de la planète naine Pluto. Nous avons donc une bonne occasion d’explorer le satellite lointain de Pluto Hydra.
Visualisation de mouvement d'Hydra
Lors de missions scientifiques en juillet dernier, la caméra LORRI (Long Range Reconnaissance Recager) a été utilisée pour rechercher le satellite Hydra en vue d'un rapprochement avec Pluton. La mission sera utilisée pour détecter les lunes et les débris inaperçus - des obstacles potentiellement dangereux pour la sonde.
New Horizons réalisera une série de photos de longue exposition en mai et juin 2015, juste avant la rencontre avec Pluton en juillet.
LORRI a utilisé l'hydre comme objet pour une série de photographies (48 photographies) avec une vitesse d'obturation de 10 secondes. Ces images ont ensuite été combinées pour prendre une photo à contraste élevé de la région de Pluton. Une étude topographique a montré une Pluton surexposée (boule blanche au centre) et un artefact surexposé de quelques pixels seulement. Mais la caméra a fait son travail, le satellite Hydra a été identifié. Fait intéressant, les scientifiques de la mission ne s'attendaient pas à voir un satellite, dont le diamètre est estimé à 19-52 milles, car la mission New Horizons au moment du tir était à une distance de 267 000 000 milles de la cible. Par conséquent, le fait que la caméra LORRI et les méthodes d'imagerie les plus récentes aient pu détecter un objet aussi petit a assuré à l'équipe qu'elle était en mesure d'identifier à l'avance tous les objets dangereux.
"Utilisant les dernières techniques de photographie, Hydra a immédiatement sauté dans les données, même si elle était encore très faible (plusieurs fois plus faible que le plus petit objet que la caméra aurait dû fixer en théorie), alors que la mission était déjà en voie de Pluto ", a déclaré John Spencer, membre de la mission scientifique New Horizon de la Southwestern Research Institute. "Nous avons été très heureux de découvrir ce satellite, car cela prouve que nos méthodes de détection par satellite fonctionnent et que la caméra est dans un ordre parfait. C'était également très excitant de pouvoir observer visuellement le troisième satellite du système Pluto", a-t-il ajouté.
