Malgré son âge, le satellite Hydra de Pluto est étonnamment propre et recouvert de glace.
Découvert en juin 2005, les scientifiques pensent que le satellite externe de Pluton Hydra a été formé il y a quatre milliards d'années au cours d'un événement majeur qui a provoqué l'apparition de Pluton et de Charon.
Malgré son âge, ce petit satellite de seulement 31 miles de large est étonnamment propre et lumineux. Il est donc apparu devant les caméras de la mission New Horizons lors d'un passage historique dans le système Pluto en juillet 2015.
L'analyse des données de la sonde a montré que l'hydre, comme l'avaient supposé les scientifiques, était presque entièrement composée de glace pure.
Un spectromètre infrarouge d'imagerie composite installé sur le dispositif New Horizons a montré que la signature spectrale de la glace d'eau sur l'hydre était encore plus forte que celle du plus grand satellite de Pluto Charon, ce qui indique à son tour la surface recouverte de particules de glace plus grosses. et un matériau sombre moins poussiéreux.
Signature spectrale de la glace d'eau réalisée par le spectromètre IR composite de la mission New Horizons
"Peut-être que les effets des micrométéorites ont nettoyé la surface de l'Hydra des substances contaminées", a déclaré Simon Porter, membre de l'équipe de recherche New Horizons du Southwestern Research Institute (SwRI) à Boulder, au Colorado. "Ce processus serait inefficace sur un Charon beaucoup plus grand, dont la gravité sauve beaucoup plus les déchets créés par ces coups."
"Hydra est un satellite irrégulier de Pluton qui ressemble à un petit point de lumière dans les meilleures images de Hubble jusqu'en 2015. Grâce aux images prises par les missions New Horizons, nous savons qu'Hydra possède deux cratères relativement grands et que la région supérieure est légèrement plus sombre que la région inférieure, impliquant une différence de composition de surface ", a ajouté Porter.
