Le grand réseau submillimétrique d’ALMA a mis en place un nouveau canal permettant de recevoir des signaux de l’espace. En utilisant des récepteurs haute fréquence, les scientifiques ont reçu 695 signaux radio pour différentes molécules, y compris le sucre simple. Pour l'étude utilisé une zone massive de formation d'étoiles. Ce sont les premiers résultats scientifiques d'ALMA, offrant un avenir prometteur pour les observations à haute fréquence.
L'image du territoire de la formation en étoile de NGC 6334 I (nébuleuse de la patte de chat) obtenue par le télescope spatial Hubble (ci-dessus) et les spectromètres radio haute fréquence (ci-dessous). La ligne bleue montre les lignes spectrales d'ALMA et la ligne grise - l'observatoire Herschel ESA. Les observations ALMA ont fourni 10 fois les raies spectrales.
Comme différentes stations de radio sur Terre diffusent des informations différentes, les fréquences des ondes radioélectriques de l’espace contiennent des données différentes sur l’environnement et sur la composition chimique de la source. Récepteurs ALMA 10 (787-950 GHz) - bande de fréquence la plus élevée. C'était un groupe difficile à observer non seulement pour ALMA, mais également pour d'autres radiotélescopes terrestres. Une équipe de scientifiques a étudié NGC 6634 I, un nuage d'étoiles massives nées dans la nébuleuse de la Patte du Chat, à une distance de 4 300 années-lumière de la Terre. NGC 6634 I avait déjà été observé à cette fréquence à l'aide de l'observatoire spatial Herschel ESA. À cette époque, 65 lignes d'émission moléculaire ont été détectées, mais 695 ont été enregistrées dans ALMA. Les molécules découvertes comprennent le méthanol, l'éthanol, la méthylamine et le glycolaldéhyde, la molécule la plus simple associée au sucre. Cette dernière molécule avait déjà été trouvée ailleurs dans l'espace, mais la clarté de la vision d'ALMA augmente la possibilité que de nouvelles observations voient clairement la distribution de différentes molécules dans l'espace.
