Un des trois cratères (Canova) qui accueille des vides.
L'une des découvertes les plus surprenantes de la mission Messenger de la NASA a été la présence d'indentations inhabituelles, brillantes, irrégulières et sans dimension à la surface de Mercury. Ces dépressions sont appelées des vides et se trouvent généralement sur les murs, le fond et les sommets des cratères.
Les vides ont l'air frais, ils peuvent donc être activement formés en temps réel en utilisant un mécanisme capable de déclencher la perte de composés volatils. Cependant, les scientifiques ne sont toujours pas en mesure de comprendre pleinement le processus de formation de ces vides. La nouvelle étude a décidé d'analyser la nature des cavités dans trois cratères différents: Dominici, Canova et Velazquez. L’attention principale a été accordée à l’étude de la géomorphologie et à la minéralogie de composition des vides à l’aide d’images multicolores provenant du dispositif MDIS.
Les chercheurs ont divisé les régions de cratères en différentes unités, caractérisées par leur comportement spectral. En comparant les résultats des analyses géomorphologiques et spectrales, il a été possible de détecter une forte corrélation entre les indicateurs.
Comparaison de la carte géologique et de l'analyse spectrale du cratère de Canova. Les vides sont identifiés par un spectre clair
L'analyse a montré que les vides des trois cratères présentaient un spectre visible similaire, clairement défini. Lorsque cela a été comparé à des spectres de laboratoire, il s’est avéré apporter un mélange de différents matériaux. Les chercheurs ont découvert des sulfures et du pyroxène, ce qui permet de jeter un nouveau regard sur la nature des vides. On pense maintenant qu'ils ne sont pas seulement le résultat de matériaux résiduels provenant du processus d'élimination des substances volatiles, mais également de la roche qui forme le matériau dans lequel les vides sont créés.
L'équipe étudie maintenant de près d'autres zones de Mercure afin de déterminer s'il s'agit d'un comportement normal vis-à-vis des vides ou si des paysages différents les affectent à leur manière. La future mission de BepiColombo prévoit également de consacrer du temps à l’étude des vides.
