La comète 46P / Virtanen apparaît en photo tricolore dans le passage précédent 2012
La comète 46P / Virtanen a été découverte en 1948, mais 2018 pourrait bien être la meilleure année pour envisager une petite boule de pierre, de glace et de débris cosmique hyperactive. Le fait est que le 16 décembre, la comète se rapprochera de la Terre avec une distance de 11,5 millions de km. Ce sera le 10ème passage le plus proche depuis 1950, capable de devenir le plus brillant.
Il peut être vu dans le ciel à l'oeil nu en raison de l'approche. On pense que ce sera visible dans quelques semaines. 46P / Virtanena a un noyau relativement petit, mais fait partie d’une petite famille de comètes hyperactives pouvant contenir de grandes quantités de glace volatile. En approchant du soleil, la glace fond, alimentant un grand coma (la partie nuageuse, y compris la queue). Même à l'approche, la comète sera 30 fois plus éloignée de la lune, il n'y a donc pas de risque de collision. La comète 46P / Virtanen était l’objet original de la mission Rosette, qui s’est rendue à la comète 67P. Les astronomes suivent déjà le mouvement de l'invité, dans l'attente d'un spectacle céleste et lumineux en décembre.
