Lorsque vous vous présentez à votre bilan de santé annuel, vous pouvez vous attendre à ce que votre médecin prenne votre température. L’impression est que les satellites de Saturn ont également reçu un traitement similaire, rapporte la NASA.
Vous trouverez ci-dessous une animation illustrant l'évolution de la température globale de Titan au cours des 12 dernières années, et vous remarquerez peut-être une tendance: le sud se refroidit à mesure que le nord se réchauffe.
Grâce à l’instrument Cassini - Spectromètre infrarouge composite (CIRS), les scientifiques de la mission ont pu surveiller le rayonnement infrarouge thermique provenant de la surface lunaire. Titan est la seule lune du système solaire à atmosphère dense, ce qui rend difficile la mesure de sa température. Cependant, l’atmosphère de Titan a ce qu’on appelle une «fenêtre spectrale» dans la longueur d’onde infrarouge - 19 microns, qui permet à ce type de rayonnement thermique de passer dans l’espace sans être absorbé par les gaz de l’atmosphère.
Le brouillard atmosphérique entrave toujours le processus de mesure, mais les températures globales ont été moyennées d’est en ouest, créant une structure de température striée.
La carte de température de la surface de Titan au cours des 12 dernières années Cassini est arrivé sur l'orbite de Saturne en 2004, lorsque l'hémisphère sud de Titan était en été. Comme prévu, pendant ce temps, il faisait chaud dans l'hémisphère sud. «Chaud» est bien sûr un concept relatif. Saturne tourne autour du Soleil à une distance de 10 intervalles entre le Soleil et la Terre, de sorte qu'une très faible lumière parvienne à Titan et a moins de pouvoir de chauffage que sur notre planète.
Par exemple, la température de pointe estivale sur Titan a été mesurée à -292 degrés Fahrenheit (-179,5 degrés Celsius ou 93,6 Kelvin) près de l’équateur, mais mesurée aux pôles à cette époque, elle n’était que 6 degrés plus froide que Fahrenheit (3,5 degrés Celsius ou Kelvin).
Saturne vole autour du soleil une fois tous les 30 ans. Sa saison dure donc 7,5 ans. Le Cassini, en tant que mission à long terme dans le géant des gaz annulaires, a eu l’occasion d’observer les changements saisonniers de l’atmosphère de Saturne pendant 12 ans, mais dans le cas de Titan, ce n’était que deux saisons.
Hélas, la mission de Cassini touche à sa fin. Et en septembre 2017, l'appareil tombera plus près de la haute atmosphère de Saturne, brûlant comme un météore anthropique.
