Le 7 août 2018, le satellite TESS a reçu cette image du grand nuage de Magellan (à droite) et de l'étoile brillante R Golden Fish (à gauche)
Le dernier chasseur de planètes de la NASA, TESS, fournit désormais des informations précieuses pour aider les scientifiques à découvrir et explorer de nouvelles exoplanètes (des mondes extérieurs au système solaire). Une partie des données de l'orbite spatiale initiale comprend une image détaillée du ciel sud, obtenue par quatre engins spatiaux. Cette première lumière captura de nombreuses étoiles et autres objets, y compris des mondes inconnus.
Le satellite TESS a extrait l'image à l'aide de quatre caméras lors d'une session de 30 minutes le 7 août. Les quatre lignes de l'image représentent les espaces entre les détecteurs de la caméra. Les instantanés incluent des portions d’une douzaine de constellations allant du Capricorne au Peintre, y compris les nuages de Magellan. Le petit point au-dessus du petit nuage de Magellan est le groupe globulaire NGC 104 (Tukan 47). Les étoiles Beta Crane et R Golden Fish sont si brillantes qu'elles saturent toute une colonne de pixels des détecteurs des deuxième et quatrième caméras.
Le 7 août 2018, le satellite TESS a reçu cette bande d'étoiles et de galaxies dans le ciel austral. Créé en combinant une vue des quatre caméras, il s'agit de la première lumière d'un satellite utilisé pour identifier les planètes autour d'étoiles extra-terrestres. Vous pouvez également remarquer sur le territoire les nuages de Magellan et le groupe globulaire NGC 104 (47 Tucana). Les étoiles les plus brillantes sont Beta Crane et R Golden Fish
Créés par le Laboratoire Lincoln du MIT (Massachusetts Institute of Technology), les caméras contrôlent les larges bandes du ciel à la recherche de transits. Ce sont des événements où la planète passe devant l'étoile native et provoque une réduction régulière de la luminosité. TESS passera deux ans à surveiller 26 de ces secteurs (13 au sud et 13 au nord) pendant 27 jours. Grâce à cela, il sera possible de couvrir 85% du ciel.
TESS transmet des images tous les 13,7 jours, car pendant ces périodes, le satellite est situé le plus près de la Terre. Le réseau spatial terrestre de la NASA reçoit et envoie des données au centre de support aux opérations du MIT pour une évaluation et une analyse initiales. Le traitement complet des données a lieu au centre de recherche Ames, dans la Silicon Valley (Californie). Le satellite TESS est basé sur l'héritage de la sonde spatiale Kepler de la NASA, qui utilise également des transits pour rechercher des mondes. Les étoiles cibles de TESS sont à 30-300 années-lumière et 30 à 100 fois plus lumineuses que les sources de Kepler (300 à 3000 années-lumière). La luminosité des cibles TESS en fait des candidats idéaux pour des recherches ultérieures utilisant la spectroscopie.
Le futur télescope spatial de James Webb et d’autres observatoires spatiaux et terrestres utiliseront la spectroscopie pour en savoir plus sur les sources de TESS découvertes, y compris leurs compositions atmosphériques, leurs masses et leur densité. TESS a également un programme de chercheur invité TESS qui permet à la communauté scientifique au sens large de mener des recherches par satellite.
