Lorsqu'un astronaute à bord de la Station spatiale internationale a installé une caméra sur une vue panoramique du nord de la Méditerranée, la sonde a capturé un effet unique créé par le reflet de la lune sur la surface de l'eau.
Une photo d'un astronaute avec un «rayon de lune» montre à quel point les lumières vacillantes baissent dans les villes côtières d'Italie et les îles de la Méditerranée septentrionale. Sur la photo, ils ressemblent à des traits sombres et à des nuages à couper le souffle.
La lumière du soleil peut être réfléchie par la surface de l’eau ou de la neige. Lorsque la lumière tombe selon un certain angle, elle crée un reflet de la surface du matériau. Les scientifiques appellent cet éclat «éblouissement du soleil». Et le phénomène lui-même a lieu conformément à un concept mathématique appelé fonction de distribution de réflectance bidirectionnelle (BRDF), selon le centre spatial Goddart de la NASA à Greenbelt.
Il se trouve que le clair de lune peut faire la même chose. Lorsque la lumière de la lune se reflète à la surface d’un grand volume d’eau ou de glace, elle crée également un éclat (ou brillance). Ainsi écrit sur son blog le Joint Institute for Atmospheric Research (CIRA) de l'Université du Colorado.
La NASA rapporte que lorsque le clair de lune se reflète sur la mer, comme sur la photo prise, il peut présenter des motifs complexes à la surface de la mer. Comme indiqué par l'agence, ces modèles sont identifiés, généralement à partir d'une combinaison de divers processus naturels et de traces laissées à la suite d'activités humaines. Dans cette image, par exemple, vous pouvez voir les types de vagues laissés par les navires passant dans une courbe en forme de V caractéristique au nord de l'île d'Elbe, rapporte la NASA. La ligne sinueuse part de l'île de Montecristo, appelée «l'île de la veille». Ceci résulte de l'alternance de masses d'air en mouvement qui se forment du côté sous le vent de l'île.
Les zones sombres à la surface de la mer, qui indiquent une eau plus grossière, rendent parfois des îles telles que Montecristo et Pianosa inaccessibles aux fins d'examen, comme dans le cas présent, note la NASA. En revanche, les endroits protégés du vent et de la turbulence tendent à paraître plus brillants car leurs surfaces lisses fonctionnent comme un excellent miroir pour la surface lunaire, a déclaré le porte-parole de l’agence. La surface de la mer présente également de nombreux tourbillons étroits, appelés gyres, qui montrent de grands modèles de circulation de l'eau dans la mer.
L'image de l'astronaute semble plus attrayante grâce à l'accumulation de lumières provenant de villes proches, telles que Piombino et Punta Alta. La lueur dorée des villes fait de cette image surnaturelle de la mer Méditerranée sur Terre la nuit une chose vraiment magique.
