Monde difficile
Les photos récentes de la sonde spatiale New Horizons (New Horizons) de la NASA présentent une image grandiose et complexe de cratères adjacents, de coulées de glace de montagnes, de vallées et de dunes.
«Pluton nous montre une variété de formes et de complexité de processus tectoniques, dépassant tout ce que nous avons vu auparavant dans le système solaire», déclare Alan Stern du South-West Research Institute au Colorado.
"Si un artiste décrivait Pluton de la sorte avant notre vol là-bas, je dirais que c'est exagéré, mais c'est vraiment le cas."
Nouveaux détails de surface
Interrompant la collecte de données sur les particules, le vent solaire et les poussières cosmiques, “New Horizons” a continué d’envoyer des photos prises lors du survol de Pluto le 14 juillet.
La résolution des images publiées cette semaine atteint 400 mètres par pixel et dévoile un kaléidoscope chaotique dans lequel se cachent de nombreux mystères pour les scientifiques.
Zone montagneuse
Le rapport indique qu’il peut y avoir des dunes à Pluton: l’afflux de glace azotée glisse des montagnes vers les plaines, coupant un réseau de ravins. Dans les segments que les scientifiques ont pu voir, le vieux terrain, parsemé de cratères et de tas chaotiques des montagnes, borde de nouvelles plaines de glace plates. «La surface de Pluto est aussi dure que celle de Mars», a déclaré Jeff Moore, responsable de la géologie, de la géophysique et de la cartographie (GGI) à la NASA au centre de recherche Ames en Californie. «Les montagnes empilées peuvent se transformer en énormes morceaux de glace se déplaçant dans les vastes gisements d'azote gelé plus doux de la région, appelée de manière informelle la plaine Sputnik Planum.»
La plaine satellite de Planum est située sur le côté gauche de la région de Tombo, une région en forme de cœur apparue pour la première fois lorsque New Horizons s’est approché d’une planète naine. C’était l’une des premières structures que nous ayons pu examiner à Pluton, et ce n’est que maintenant que cela nous a paru en détail à une distance de 80 000 kilomètres.
gammes sombres
Le long de la frontière de la plaine de Sputnik Planum, nous voyons ce qui ressemble à des dunes sombres formées par le vent - une surprise pour le monde avec une atmosphère si rare, selon le rapport.
"Les dunes de Pluton - si ce sont des dunes - sont inouïes car l'atmosphère actuelle de Pluton est extrêmement maigre", a déclaré William B. McKinnon, directeur adjoint de GGI à l'Université de Washington à Saint-Louis. "Ou plus tôt, Pluton avait une atmosphère plus dense, ou il y a d'autres processus que nous ne connaissons pas. C'est un casse-tête.
Soleil derrière Pluton
Les chercheurs ont également reçu de nouvelles données sur l’atmosphère de Pluto. Lorsque la sonde a tiré sur Pluton contre le soleil, elle a formé un halo lumineux autour de la planète. Il s'est avéré qu'il comporte plus de couches que prévu et une douce lueur atmosphérique éclaire le côté nuit avant l'aube et après le coucher du soleil.
«Ce paysage crépusculaire est un cadeau extraordinaire que nous a présenté Pluto», a déclaré John Spencer, directeur adjoint du département GGI, également à l'institut de recherche du sud-est du Colorado. «Nous pouvons maintenant étudier la géologie sur le terrain, ce que nous n’espérions jamais voir auparavant.»
«New Horizons» continue d'envoyer des images et des données de son vol, mais va plus loin: il se trouve maintenant à 63 millions de kilomètres de Pluton et à 5 milliards de kilomètres de la Terre.
Le vendredi 11 septembre, des photos détaillées des satellites des satellites Pluton prises lors du passage et donnant une idée de la torture géologique subie par Charon dans le passé ont été publiées. Charon, comme Pluton, était loin d'être aussi simple qu'il y paraissait.
