En juillet 2015, des images de la planète naine Pluto et de son satellite lunaire Charon, permettant aux scientifiques de voir ce qui fait l'objet de leurs hypothèses depuis longtemps, seront prises à courte distance.
L’une des dernières idées avancées suggère que lors de la collision, à la suite de laquelle Pluton et Charon ont apparemment été formés, le noyau de Pluton se chauffait fortement, ce qui s’est avéré suffisant pour l’émergence d’un océan d’eaux liquides et la formation d’un petit monde avec une vie de courte durée. celui sur Terre.
"Nous prévoyons que lorsque l'engin spatial New Horizons (New Horizons) de la NASA se rapprochera de Pluton, il sera témoin d'une activité tectonique ancienne", a déclaré la scientifique Amy Barr de l'Université Brown, aux États-Unis. ), co-auteur d’un nouvel article publié dans le dernier numéro du magazine Icarus avec le professeur de géologie Jeffrey Collins, parlant des activités «anciennes», Barr fait référence à ce qui s’est passé au cours des premiers milliards d’années de l’histoire du système solaire.
Pluton consiste en antigel?
Barr et Collins ont proposé un modèle du système «Pluton-Charon» fondé sur l'hypothèse selon laquelle la collision initiale de deux corps libérait suffisamment de chaleur pour faire fondre le noyau de Pluton et créer un océan pouvant «vivre» sous la croûte de glace jusqu'à notre époque. «Après avoir créé l'océan à l'intérieur du corps de glace, il est déjà difficile de s'en débarrasser, explique Barr, car à mesure que cet océan gèle, la partie liquide qui reste à l'intérieur s'enrichit de plus en plus de sels et d'ammoniac, qui servent d'antigel.» Et la suite de ce processus est la possibilité de la formation de l’océan de plaques tectoniques de glace à la surface de Pluton.
«La principale chose que nous savons, c'est que le moment angulaire aurait dû être maintenu à mesure que le système évoluait», a déclaré Barr. Compte tenu de ce fait, les scientifiques ont modélisé divers scénarios pour le développement d'événements en fonction de l'emplacement de l'orbite de Charon immédiatement après la collision, personne ne connaissant réellement sa position initiale. En même temps, en examinant chaque scénario, ils ont constaté que l’orbite de Charon s’est progressivement décalée dans le temps, tout comme elle le faisait avec l’orbite de la lune autour de la Terre.
À une époque où Pluton et Charon étaient plus proches et encore trop chauds après leur collision, ils se sont attirés beaucoup plus fort et ont par conséquent eu l'aspect d'un œuf. Mais lorsque Charon a pris sa retraite, Pluton est devenu plus sphérique. La modification de la forme de la surface de la glace était supposée la fissurer et créer des défauts - signes évidents d’activité tectonique.
«Dans les scénarios que nous avons examinés, il était possible de créer suffisamment de types de conditions de stress différents pour simuler toutes sortes de caractéristiques tectoniques», a conclu Amy Barr.
