Le navire japonais Hayabusa-2 a reçu cette photo de l’astéroïde Ryugu (avec sa propre ombre) dans la nuit du 20 septembre 2018, lorsque la sonde était située à 135 km au-dessus de la surface du rocher. À ce moment, la sonde se préparait à déployer deux minuscules véhicules MINERVA-II1 sur une surface d’astéroïde.
Il semble que deux minuscules robots ont réussi à se rendre à l'emplacement choisi sur l'astéroïde Ryugu, mais il n'y a pas encore d'informations sur leur sécurité. Les mini-robots MINERVA-II1A et MINERVA-II1B se sont séparés du vaisseau spatial japonais d'origine Hayabus-2 le 21 septembre et se sont dirigés vers l'astéroïde. L'équipe a confirmé le déploiement des rovers et a ensuite établi le contact avec eux. Tôt le matin, le contact a été interrompu, mais il n'y a aucune raison de paniquer. Le fait est que les robots sont à l'extrémité de l'astéroïde.
Mais l'isolement du côté éloigné n'est qu'un délai temporaire. Le Ryugu (900 mètres) effectue un tour en 7,5 heures. Deux robots seront bientôt sous le signal radio. Bien qu’il soit impossible de dire avec certitude que tout est bon (l’éloignement de la Terre est à 300 millions de km).
Il suffit de rappeler au moins la mission Rosette. En novembre 2014, la sonde a abaissé la piste d'atterrissage de Fila sur la surface de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko (4,4 km de large). Le phylum a dû être accroché à la surface glacée avec un harpon, mais cela n'a pas fonctionné et il a rebondi plusieurs fois jusqu'à ce qu'il se fige dans un endroit ombragé. L'appareil ne disposait pas d'une grande quantité d'énergie solaire pour charger les batteries, son travail a donc été interrompu. Les ingénieurs Hayabusa-2 font tout ce qui est en leur pouvoir pour contacter les robots MINERVA-II1, mais ils devront attendre. Le coût de la mission est de 150 millions de dollars, débutant en décembre 2014 et l'arrivée à Ryugu en juin 2018. Les mini-robots de taille atteignent 18 x 7 cm pour un poids de 1,1 kg.
Début octobre, ils prévoient de déployer une plus grande plateforme d'atterrissage, MASCOT, et en 2019, ils enverront la troisième MINERVA-II2 à la surface. Également en 2019, le navire lancera un dispositif à percussion (non explosif) en direction de Ryug. Le cratère créé collectera des échantillons de matériaux auparavant intacts qui seront livrés dans une capsule de retour sur Terre en décembre 2020. Les scientifiques doivent explorer la composition en astéroïdes afin de comprendre les débuts du système solaire et le rôle joué par les astéroïdes riches en carbone dans la livraison de composants vitaux à notre planète.
Les robots qui remontent à la surface sont différents des rovers, car leur mouvement est caractérisé par des sauts (les conditions de faible gravité ne sont pas prédisposées aux rovers traditionnels). Un saut devrait durer 15 minutes et couvrir 50 m.
