Etant à une altitude de 915 miles au-dessus de la surface de Ceres, une planète naine située dans la principale ceinture d’astéroïdes, le vaisseau spatial «Dawn» de la NASA a réalisé les meilleurs clichés d’un étrange cratère doté de points lumineux mystérieux au fond.
La résolution est environ trois fois supérieure à celle des images précédentes de Dawn, mais les scientifiques envisagent toujours de définir ces spots.
De nouvelles images montrent également que dans certains endroits, le bord du cratère s’élève presque à la verticale, à un kilomètre au-dessus de la surface. Au cours des prochains mois, Dawn effectuera six fois le tour Ceres, chaque fois sous un angle légèrement différent, afin que les scientifiques puissent composer des images stéréoscopiques et tridimensionnelles.
Les scientifiques soupçonnent que sur Cérès, qui mesure environ 90 km de diamètre, il y a un océan souterrain et, peut-être, quelque part sous la surface glacée, l’eau est toujours à l’état liquide.
Avant d'arriver à Ceres, Dawn a passé 14 mois à explorer Vesta, le deuxième plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes, située entre Mars et Jupiter.
